Флора и фауна Северной Америки(лат. Americae Septentrionalis)
Северная Америка – материк в Западном полушарии, протянувшийся с севера на юг на 7000 км и, в этой связи, расположен во всех широтных климатических поясах Северного полушария, за исключением экваториального. Большая часть материка лежит в субарктическом и умеренном поясе, более малая – в субтропическом поясе.
Крайние точки: на севере – мыс Мерчисон, на Западе – мыс Принца Уэльского, на востоке – мыс Сент-Чарльз, на юге – мыс Марьято. На юге соединяется с Южной Америкой, граница с которой проходит через Панамский перешеек.
Крупнейшие острова – Гренландия, Канадский Арктический архипелаг, Вест-Индия и Алеутские острова у западных берегов материка, архипелаг Александра, острова Королевы Шарлотты, остров Ванкувер и другие.
Северную Америку омывают – на севере – Северный Ледовитый океан с Гудзоновым заливом, на востоке и юго-востоке – Атлантический океан с Мексиканским заливом, на западе – Тихий океан с Калифорнийским заливом. Большие полуострова: на севере – Бутия, Мелвилл, на востоке – Лабрадор, Флорида, Юкатан, на западе – Калифорния, Аляска, Сьюард.
Большую часть территории Северной Америки занимают равнины. Вдоль побережья Тихого океана протянулись одни из самых больших гор мира — Кордильеры. Самая высокая их точка — гора Мак-Кинли. Ее высота 6194 м.
На климат материка большое влияние оказывают Кордильеры. В Кордильерах расположены области высотной поясности. Полуостров Флорида и побережье Атлантического океана подвержены влиянию тёплого течения Гольфстрим. Здесь тёплый и влажный климат.
Северная Америка хорошо обеспечена водными ресурсами. На этом материке находится около двух десятков крупнейших озёр мира. Большинство крупных озёр Северной Америки имеют ледниково-тектоническое происхождение.
Северо-запад Северной Америки занимает система Великих озёр – Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио. Это крупнейшее скопление пресной воды на Земле. Третья в мире по длине и площади бассейна река – Миссисипи с притоком Миссури.
Природа Северной Америки разнообразна и неповторима. Здесь встречаются практически все природные зоны планеты.
Флора Северной Америки в основном относится к Голарктической флористической области, кроме юга, растительность которого относится к Неотропической флористической области. В растительном покрове Северная Америка проявляет большое сходство с Евразией. К северу от 47 ° с. ш. зона растительности вытянута с востока на запад и с северо-востока на юго-запад и юг – преимущественно в меридиональном направлении.
В северных частях Канадского Арктического архипелага и Гренландии распространена скудная растительность арктических пустынь, состоящая преимущественно из накипных лишайников, мхов и некоторых видов высших сосудистых растений, не образующих сплошного покрова. Южную часть архипелага и широкую полосу арктического побережья материка занимает тундра. В северной части этой зоны преобладают мохово-лишайниковые, на юге – кустарниковые формации. Северную границу древесной растительности образуют ель (чёрная и белая), лиственница американская, тополь бальзамический.
Лесотундра простирается полосой шириной около 100-200 км и представляет собой сочетание хвойных лесов по долинам рек, тундр и редколесий на водораздельных участках. На западе материка (полуостров Аляска, Алеутские острова) лесотундра сменяется океаническими лугами, растущими в условиях морского климата с летними температурами, недостаточно высокими для произрастания деревьев. Травостой образуют высокие злаки и яркое разнотравье.
Лесные зоны занимают около трети территории материка; наиболее распространены леса умеренного пояса, представленные подзонами тайги, приокеанических хвойных, смешанных и широколиственных лесов. Тайга состоит преимущественно из темнохвойных пород с примесью мелколиственных (ель чёрная и белая, пихта бальзамическая, осина, береза бумажная), сосновых боров (сосны веймутова, Банкса и другие) на песчаных отложениях.
Приокеанические хвойные леса распространены на западном побережье Канады и северо-западе США в долинах, прибрежных низменностях и по нижним склонам Кордильер. Главные породы: ситхинская ель, псевдотсуга (дугласова пихта), туя западная, тсуга (гемлок) и различные виды сосен, в южных районах - некоторые широколиственные (орегонский дуб). В верхней границе леса (800-2000 м) сменяются горно-таежными пихтово-еловыми лесами, выше - горной тундрой.
Смешанные леса расположены в районе Великих озер и Северных Аппалачей. На сухих водораздельных участках с покровными суглинками преобладают леса из клена, ильма, липы, березы и гемлока, на песчаных террасах рек - сосновые боры и боры с кустарниковыми дубами и березами, на моренных грядах - елово-пихтовые леса.
На склонах Аппалачей, примерно выше 700-1000 м, появляются смешанные и хвойные леса на подзолистых почвах. В субтропиках леса представлены двумя зонами: вечнозелёные смешанные леса на востоке и вечнозеленые хвойные леса на западе. На поверхности морских террас и плато древостой образуют вечнозеленые дубы, ильма, магнолии и многочисленные виды сосны, перевитые лианами, по долинам рек - леса из дубов, магнолий, тиса, болотного кипариса.
На песках, главным образом на побережье, чистые сосновые боры совмещены с низкорослыми пальмами в подлеске. В наиболее сухих, южных районах леса сменяются серией жестколистных вечнозелёных кустарниковых дубов (чапараль). На равнинах участки злаково-разнотравной растительности луговой степи чередуются с мелколистьем, на Центральных равнинах – с высокотравной степью (прерией) и дубовым редколесьем.
Степи распространены на равнинах, Колумбийском плато и в Калифорнийской долине. На востоке равнин в США встречаются ковыльные и пырейные степи, в других частях преобладают сухие низкотравные степи из пырея, злака селина и других. На юге сухие степи сменяются субтропической саванной. Территории Центральных и Великих равнин интенсивно используются в сельском хозяйстве.
Пустыни и полупустыни занимают Большой Бассейн, восточную часть плато Колорадо и территории, прилегающие к Мексиканскому заливу. Полупустыни с псамофильной злаково-полынной растительностью на бурых почвах расположены у восточного подножия Скалистых гор США. На остальной территории небольшие участки полупустынь и пустынь чередуются в зависимости от условий рельефа и увлажнения. К северу от 37 ° с. ш. растительный покров образуют полукустарники – полынь, лебеда, саловое дерево и солянки, южнее – кустарники, окатилы и суккуленты кактусы, юкки и другие.
Горные хребты и возвышенные участки плато, поднимающиеся над котловинами, покрыты злаками, сосново-можжевеловым или сосново-дубовым редколесьем. На верхних склонах высоких гор они сменяются елово-пихтовым лесом и альпийскими лугами, а Южная часть Мексиканского нагорья и Флориды, Центральная Америка и Вест-Индия имеют тропическую растительность.
На наиболее влажных участках - влажные вечнозеленые леса из гигантских деревьев с множеством лиан и эпифитов, бамбуков, сменяющиеся с высотой непостоянно влажными листопадными (буки, липы, дубы и другие), тропическими лесами и горными субтропическими вечнозелеными лесами и кустарниками. На подветренных склонах - тропические саванны, включающие сухие колючие низкорослые леса, преимущественно из представителей семейства бобовых. Вдоль побережий - мангровые леса.
Фауна большей, внетропической части материка имеет значительное сходство с фауной аналогичных частей Евразии. Характерные животные тундровой зоны: северный олень (карибу), белый медведь, песец, лемминг, заяц-беляк, белая сова, белая куропатка. Овцебык встречается только на севере Канадского Арктического архипелага, в Гренландии. Наиболее типичные представители тайги: лось, олень вапити, американская куница, бурый медведь, канадская рысь, росомаха, бобр, древесный дикобраз (иглошерст), ондатра, куница илька, красная белка, большая летяга.
Численность животных, особенно пушных зверей, резко сократилась. Ещё более пострадала фауна смешанных и широколиственных лесов, включавшая ряд оригинальных видов (например, виргинский олень, скунс, серая лисица, красная рысь, серая белка, крот зиркорил, из птиц - вилкохвостий лунь, дикая индейка).
Чаще встречаются суслики, землеройки, лесные сурки. В субтропиках, на юго-востоке материка, встречаются представители тропической фауны - аллигатор, каймановы черепахи, ибисы, фламинго, пеликаны, колибри и каролинский попугай.
Сильно истреблены животные степей и лесостепей: бизон (сохранился только в заповедниках), антилопа вилорог, олень мазам (сохранился в горах), койот, лиса прерий; многочисленные грызуны (суслики, луговые собачки), степные хорьки, барсук, мешочная крыса и птицы (земляная сова, луговой тетерев и другие).
Для горно-лесных ландшафтов Кордильер характерны толсторог, или снежный баран, медведь гризли (сохранился на Аляске), снежный козел. На пустынно-степных плоскогорьях многочисленные пресмыкающиеся, в том числе ядовитые – гремучая змея и ящерица ядозуб; ящерица жабовидные ящерицы, степной удав и некоторые другие. В Центральной Америке, Вест-Индии, в частности на юге Мексиканского нагорья преобладают тропические животные, в том числе американские – броненосцы, обезьяны, летучие мыши, колибри, попугаи, черепахи, крокодилы, ящерицы и другие.
На территории Северной Америки создано 55 национальных парков (в том числе 19 в Канаде, 27 в США, 6 в Мексике и 3 на Кубе), в которых сочетаются охрана флоры и фауны и хорошо развитый туризм. Наиболее известны национальные парки: Йеллоустонский, Большой Каньон, Йосемитский, Банф, Джаспер, Секвойя, Эверглейдс.