Это животное настолько странно, что его скорее можно счесть искусной мистификацией, чем реальным творением природы.
Джордж Шоу (зоолог, впервые описал утконоса для европейской науки, 1799)
Скрытный утконос обитает на берегах рек и ручьев в Восточной и Южной Австралии и на Тасмании.
Утконос — чрезвычайно своеобразное животное, которое приспособилось к крайне специфическим условиям жизни в водной среде. У него гладкое обтекаемое тело, покрытое коротким коричневым мехом. Его передние лапы снабжены перепонками, способствующими передвижению в воде и жизни в норах. Задние лапы выступают в роли руля, а хвост, большой и плоский как у бобра, служит стабилизатором. Его маленькие глазки и ноздри могут закрываться под водой, он не обладает внешним ухом. Но его самая характерная и поразительная черта — большой, плоский, кожистый, похожий на утиный клюв, очень чувствительный к прикосновению и способный улавливать слабые электромагнитные поля, создаваемые его потенциальной добычей. Он кормится, разрывая ил на дне рек и ручьев, в которых живет, захватывая поднимающихся с самого дна, обитающих там рачков и моллюсков.
Утконос и два вида австралийской ехидны — единственные сохранившиеся представители одной из самых ранних групп млекопитающих, так называемых — однопроходных. Возраст древнейших млекопитающих, обнаруженных к настоящему моменту среди ископаемых останков животных, — 210 миллионов лет; предполагается, что это были небольшие, похожие на грызунов животные, которые вели ночной образ жизни и, скорее, не откладывали яйца, а рожали очень недоразвитых детенышей. Предки современных однопроходных появились около 140 миллионов лет назад, до разделения огромного древнего материка Гондвана. Окаменелые останки однопроходных были найдены в Южной Америке, но там эволюция и быстрый рост разнообразия плацентарных млекопитающих привели к их поражению в борьбе за выживание. Раннее отделение Австралии от основного континентального массива означало более низкую конкуренцию, и хотя открытия недавнего времени показывают, что плацентарные млекопитающие достигли Австралии до ее отделения, они здесь не выжили. УТКОНОС и ехидна являются живыми свидетельствами жизненно важного этапа эволюции, давая бесценную информацию о процессе развития от рептилии к плацентарным млекопитающим.
Яйцекладущее млекопитающее, самка утконоса производит два-три богатых желтком белых, кожистых, с мягкой оболочкой яйца; она откладывает их глубоко в норе, под водой. Инкубационный период длится 10 дней, после чего вылупливаются детеныши, питающиеся молоком матери, производимым видоизмененными потовыми железами. Сосков нет, молоко стекает по шерсти, откуда и слизывается детенышами.
Другие однопроходные и сумчатые, не откладывающие яиц, но рождающие сильно недоразвитых детенышей, снабжены сумками, в которых носят своих детей. Это обеспечивает развивающемуся животному необходимый температурный режим и хорошее питание, не привязывая родителя к гнезду или норе. Поступательные шаги эволюционного развития, начиная с утконоса, самка которого, не обладает ни сумкой, ни сосками, представлены австралийской ехидной, имеющей сумку, но не соски, а затем и сумчатыми, обладающими и тем, и другим.
Исследование среды обитания утконоса, которое можно начать с Мельбурна и Аделаиды, требует знания местных условий. Редко удается наткнуться на это скрытное животное случайно.
Утконос ясно показывает, как мало мы ещё понимаем о путях эволюции.
Чарльз Дарвин
Утконос — это напоминание о том, что эволюция не обязана следовать нашим представлениям о порядке и логике.
Стивен Джей Гулд (палеонтолог, популяризатор науки)
Если бы утконос не существовал, его стоило бы придумать — настолько он нарушает все ожидания.
Дэвид Аттенборо (натуралист, BBC)
Отзывы, комментарии, мнения
Миша К.
Утконос - это просто диво-дивное и чудо-чудное! Он одновременно похож и на птицу, и на выдру, и на рыбу: откладывает яйца, как рептилия, плавает с перепончатыми лапами, а на суше роет норы острыми когтями.
А как он ищет пищу под водой - просто фантастика! Закрыв глаза, нос и уши, он улавливает движения добычи с помощью электрорецепторов на клюве.
У самцов даже есть ядовитые шпоры: человеку яд не смертелен, но может причинить запредельную боль. Природа как будто специально придумала всё, чтобы защитить это необычное создание.
Интересно, а можно ли держать утконоса дома? Думаю, вряд ли - слишком он редкий и, пожалуй, слишком опасный.
Олег Иванович
Утконос - не самый милый пушистый зверёк из детских картинок, но жёсткий - и к тому же довольно ядовитый товарищ. Особенно самцы: у них задних лапах острые шпоры, связанные с ядовитыми железами. При угрозе - эти шпоры могут вонзиться в кожу и впрыснуть смертельно болезненный яд. Яд, скорее всего, конечно не убьёт человека, но обязательно вызовет невыносимую боль, сильный отёк, судороги, гипералгезию (аномальную чувствительность к боли), и эти страдания могут длиться днями, неделями и даже месяцами. В этом случае даже очень мощные обезболивающие - типа морфина - почти всегда бессильны. Единственный по-настоящему действенный метод - это полная блокада нервов, но это уже очень серьёзное медицинское вмешательство. Утконос - дитя дикой природы, совсем не питомец: любое близкое знакомство, попытка "погладить" или "подержать" - это прямой серьёзный риск. Даже когда он выглядит спокойным и милым - не стоит считать его безопасным. Поэтому призываю не идеализировать утконоса. Это плохая игрушка, а не "милашка для Instagram". Это, вполне себе "серьёзная зверюга" с настоящим ядом и вполне реальной возможностью причинить серьёзный вред. Самое разумное - наблюдать за ним на безопасном расстоянии и уважать его границы.
Сергеевич
Утконос всегда казался мне существом, которое природа собрала "на спор, без чертежей и заготовок". Как будто эволюция сказала: "А давайте сделаем так, чтобы никто и не догадался, что вообще это такое - и зачем нужно". Он не вписывается ни в одну привычную для нас категорию и, кажется, совершенно этим не озабочен.
Самое странное в нём даже не клюв и не яд, а ощущение, что он живёт в другом режиме восприятия. Пока мы смотрим - он чувствует. Пока мы думаем - он действует. И вся его опасность не в агрессии, а в полном безразличии к нашим представлениям о милоте и безопасности.
Лично для меня, утконос - это напоминание о том, что дикая природа не обязана быть удобной, понятной или фотогеничной, она может быть любой: странной, неловкой, опасной. Но абсолютно самодостаточной.
