Карликовые крокодилы (лат. Osteolaemus)

— Неужели мир населен только тиграми и крокодилами?
— Да, но только двуногие тигры и крокодилы куда опаснее всех других.

Александр Дюма. Граф Монте-Кристо

• Научная классификация
• Общие сведения
  1. Виды карликовых крокодилов
  2. Карликовый крокодил Осборна
• Описание
• Распространение и среда обитания
• Образ жизни
  1. Размножение
• Питание
• История и эволюция
• Карликовый крокодил и человек
• Охранный статус
• Видео о Карликовых крокодилах
• Отзывы, комментарии, мнения

Научная классификация Тупорылых карликовых крокодилов

• Английское название – Dwarf crocodile;
• Тип – Хордовые (лат. Chordata);
• Класс – Рептилии (лат. Reptilia);
• Клада – Архозавры (лат. Archosauria);
• Отряд – Крокодилы (лат. Crocodilia);
• Семейство – Настоящие крокодилы (лат. Crocodylidae);
• Род – Тупорылые крокодилы (лат. Osteolaemus);
• Вид 1 – Тупорылый крокодил (лат. Osteolaemus tetraspis);
• Вид 2 – Конголезский тупорылый крокодил, или Карликовый крокодил Осборна (лат. Osteolaemus osborni).

На сегодняшний день из крокодилоподобных архозавров остался только один отряд - крокодилы (лат. Crocodilia), в который входят сами крокодилы, чёрные кайманы (лат. Melanosuchus niger), кайманы (лат. Melanosuchus), гладколобые кайманы (лат. Paleosuchus), аллигаторы и гавиалы.

Общие сведения о Карликовых крокодилах

Тупорылые крокодилы (лат. Osteolaemus) — род, включающий два самых маленьких вида из семейства настоящих крокодилов, которые, наравне с гладколобыми кайманами, являются самыми маленькими из ныне живущих крокодилов в мире. А также один из самых отличимых видов крокодилов с короткой и широкой мордой и жёсткой чешуей, покрывающей все чёрное тело (у большинства крокодилов нет таких бронированных чешуек на нижней стороне). Именно из-за этих характеристик Карликовый крокодил стал известен под разными именами. А именно: Карликовый крокодил (лат. Osteolaemus Tetraspis), африканский карликовый крокодил, широкорылый крокодил (название, чаще используемое для азиатского Болотного крокодила (лат. Crocodylus palustris)), костистый (костлявый) крокодил, чёрный крокодил и Конголезский тупорылый крокодил (лат. Osteolaemus osborni), или Карликовый крокодил Осборна. Родовое название Osteolaemus означает «костлявое горло» и происходит от древнегреческих слов όστεον (кость) и λαιμός (горло). Род был назван так из-за остеодерм, обнаруженных среди чешуек на шее и животе. Видовой эпитет тетраспис означает «четыре щита» и происходит от древнегреческого τετρα (четыре) и ασπίς (щит), поскольку задняя часть шеи имеет четыре большие щитовидные чешуйки.

Оба вида широко распространены в пресноводных водоёмах тропических лесов Западной Африки. Обычно Карликовые крокодилы встречаются в некоторых частях их естественного ареала, но их численность в других местах существенно сократилась, главным образом, из-за утраты среды обитания и охоты.

Виды Карликовых крокодилов

Существует два признанных вида карликовых крокодилов: Западноафриканский карликовый крокодил (лат. Osteolaemus Tetraspis) (являются самым маленьким крокодилом в мире) и Конголезский карликовый крокодил, или Карликовый крокодил Осборна (лат. Osteolaemus osborni) (назван в честь американского палеонтолога Генри Фэйрфилда Осборна), которые немного различаются не только по ареалу, но также по внешнему виду и поведению.

Карликовый крокодил Осборна

Карликовый крокодил Осборна был впервые описан в 1919 году как вид Osteoblepharon osborni, но к началу 1950-х годов власти отнесли его к виду Osteolaemus Tetraspis с карликовыми крокодилами (также называемыми африканскими карликовыми крокодилами; затем классифицированными как O. Tetraspis Tetraspis), где он оставался подвидом O. Tetraspis osborni на протяжении всего 20 века. Лишь после того, как в 2007 году были опубликованы результаты анатомического исследования, а в 2009 году — результаты генетического исследования, Карликовый крокодил Осборна снова стал считаться отдельным видом. Это признание не является универсальным: в нескольких источниках крокодил продолжает относиться к подвиду O. Tetraspis.

Карликовый крокодил Осборна почти во всех отношениях похож на Osteolaemus Tetraspis. Анатомически между двумя видами имеются лишь небольшие различия в черепе. Самые крупные особи вырастают до 1,8 метра в длину и имеют максимальный вес 45,4 кг. Однако большинство Карликовых крокодилов Осборна меньше; действительно, самые маленькие взрослые самки имели длину всего лишь 1 метр и весили всего 13,6 кг. Верх и бока тела как взрослых, так и молодых особей имеют ярко выраженный угольный цвет, а нижняя сторона крокодила более светлая, с желтовато-кремовыми полосами на нижней челюсти.

Описание Карликовых крокодилов

Карликовые крокодилы достигают средней длины взрослой особи 1,5 м, хотя максимальная зарегистрированная длина для этого вида составляет 1,9 м. Взрослые экземпляры обычно весят от 18 до 32 кг, при этом самые крупные самки весят до 40 кг, а самые крупные самцы - 80 кг. Это делает его самым маленьким из ныне живущих видов крокодилов, хотя Гладколобый карликовый кайман Кювье (лат. Paleosuchus palpebrosus), член семейства Alligatoridae, меньше его — примерно до 1,7 м. Если Конголезский карликовый крокодил будет признан действительным видом, он будет одновременно самым маленьким крокодилом и самым маленьким из отряда крокодилы, поскольку его рост не превышает 1,2 м. Взрослые особи тёмные сверху и по бокам, а нижняя сторона желтоватая с чёрными пятнами.

У некоторых особей, живущих в пещерах Абанды, Габон, наблюдались оранжевые пятна, по-видимому, из-за щелочного помета летучих мышей, который разъедает их кожу. У молодых особей более светлые коричневые полосы на теле и хвосте и жёлтые узоры на голове.

Из-за своего небольшого размера и повышенной уязвимости к хищникам этот вид крокодилов имеет сильно бронированную шею, спину и хвост, а также остеодермы на животе и нижней стороне шеи. Жёсткая бронированная чешуя, представляющая собой костные пластины, защищают его не только от травм, но и не позволяют животному обгореть на солнце.

У Карликовых крокодилов тупая, короткая и широкая морда, похожая на морду Гладколобого карликового каймана Кювье, что, вероятно, является результатом занятия аналогичной экологической ниши. Зубной ряд состоит из четырёх предчелюстных зубов: от 12 до 13 на верхней челюсти и от 14 до 15 на зубной кости.

Западноафриканский карликовый крокодил имеет более светлый цвет, более заострённую, вздёрнутую морду и более бронированную защиту, чем Карликовый крокодил Осборна.

Распространение и среда обитания Карликовых крокодилов

Карликовые крокодилы обитают в тропических регионах Западной и Центральной Африки к югу от Сахары. Такое распространение во многом совпадает с распространением Западноафриканского узкорылого крокодила (лат. Mecistops cataphractus), охватывая такие страны на западе, как Сенегал, Камерун, Конго, Гамбию, Гану, Гвинею, Либерию, Нигерию и Сьерра-Леоне достигая Уганды на востоке и простираясь на юг до Анголы. Последняя подтверждённая находка из Уганды была в 1940-х годах, но неясно, сохранился ли там этот вид (встречался только на крайнем юго-западе). Численность популяций в разных регионах резко различается.

Карликовые крокодилы живут от низин до средних высот в ручьях, небольших реках, болотах, заводях и мангровых зарослях, но обычно избегают основных участков крупных рек. Большая часть их ареала находится в районах густых тропических лесов, но может распространяться и на более открытые регионы, где ручьи или реки хорошо затенены. Они также встречаются в сезонно затопленных лесах. В отличие от большинства крокодилов, карликовые крокодилы лишь изредка греются на солнце. Ночью они могут перемещаться на некоторое расстояние от воды по суше, где роют норы на берегу реки. Существуют сообщения о Карликовых крокодилах в изолированных водоёмах в саванне. В западном Габоне известны Карликовые крокодилы, длительное время живущие в пещерах, которые выделяются как изолированная генетическая группа.

Образ жизни Карликовых крокодилов

Карликовый крокодил — робкая и в основном ночная рептилия, которая проводит день, спрятавшись в лужах или норах, хотя иногда может быть активна в течение дня. Собирательство в основном осуществляется в воде или рядом с ней, хотя он считается одним из наиболее наземных видов крокодилов и может расширить схему кормления, совершая обширные набеги на землю, особенно после дождей.

Карликовые крокодилы являются универсальными хищниками, и было зарегистрировано, что они питаются широким спектром мелких животных, таких как рыбы, крабы, лягушки, брюхоногие моллюски, насекомые, ящерицы, водоплавающие птицы, летучие мыши и землеройки.

В исследовании, проведенном в Демократической Республике Конго, основным продуктом питания была рыба, а в исследовании, проведенном в Нигерии, основными продуктами питания были брюхоногие моллюски и крабы. В Конго существует определенная сезонность рациона: от рыбы в сезон дождей до ракообразных в засушливый сезон, когда рыба менее доступна. Растительный материал также был обнаружен в желудке Карликовых крокодилов, но есть предположение, что он попал в организм случайно. Они могут выжить в течение относительно длительного периода времени без еды. В засушливый сезон Карликовые крокодилы часто прячутся в глубокие норы.

Верный своему одиночному ночному образу жизни, Карликовый крокодил выкапывает нору, в которой можно спрятаться и отдохнуть в течение дня. Вход в нору иногда может быть затоплен. Доступ к норе осуществляется через небольшие входы и туннели, длина которых может достигать нескольких метров. Особь, не имеющая для этого подходящих условий, обычно живёт между корнями деревьев свисающих в воду.

Карликовый крокодил — хладнокровное животное, а это значит, что ему приходится находиться на солнце, чтобы согреть свое тело, дать ему энергию для охоты, и заходить в воду, чтобы охладиться. Находясь в воде, Карликовый крокодил погружают свое тело под поверхность так, что видны только глаза и ноздри, что позволяет ему прятаться от потенциальных хищников и устраивать засады на ничего не подозревающую добычу.

Размножение Карликовых крокодилов

Карликовые крокодилы, как правило, размножаются в начале сезона дождей, который длится с мая по июнь. Самец спаривается с несколькими самками, которые делят его территорию. Тесное взаимодействие между самками и самцами происходит только в период размножения. После спаривания самки Карликовых крокодилов строят гнёзда. Гнездо, расположенное у воды, представляет собой насыпь из влажной, разлагающейся растительности. Яйца созревают за счёт тепла, выделяемого при разложении растительного материала. Яиц откладывается небольшое количество, обычно около 10, редко до 20, инкубационный период от 85 до 105 дней. Размер маленьких крокодилов на момент вылупления из яиц составляет 28 см. Самка охраняет гнездо в течение всего инкубационного периода. Затем мать осторожно берёт детёнышей в рот и несёт их к воде. Хотя Карликовые крокодилы обычно очень быстро становятся независимыми от своей матери, известно, что некоторые из них в целях безопасности остаются рядом с ней по крайней мере на несколько недель. Достоверно не известно в течение какого периода времени после вылупления малышей мать наблюдает за ними. Молодь может быть съедена множеством хищников (птиц, рыб, млекопитающих и рептилий, в том числе других видов).

Питание Карликовых крокодилов

Карликовые крокодилы — плотоядные животные, и они обычно ищут рыбу, птиц, ракообразных, лягушек и жаб, в том числе насекомых, личинок насекомых и многоножек, которые составляют основную часть их рациона наряду с редкими мелкими млекопитающими. Карликовые крокодилы смыкают свои сильные челюсти, чтобы поймать добычу, гарантируя мощный укус конусообразных, острых как бритва зубов.

В отличие от ряда других видов животных, у Карликовых крокодилов в течение всей жизни отрастают новые зубы взамен старых. Однако они не способны пережёвывать пищу и поэтому вынуждены разрывать добычу на куски, которые затем можно проглотить целиком. В районах, где случаются сезонные наводнения, они меняют свой рацион в зависимости от сезона, поедая больше легко доступной рыбы во время наводнений, и питаясь больше ракообразными в засушливый сезон.

История и эволюция Карликовых крокодилов

Как и другие представители семейства крокодилов, Карликовый крокодил — древний вид, который очень мало изменился за последние 65 миллионов лет. Их полу водный образ жизни обусловлен рядом отличительных особенностей, которые помогают им жить и питаться в воде. А именно: прозрачное третье веко, которое в закрытом состоянии защищает глаза под водой; кожные створки закрывают дыхательное горло, предотвращая попадание воды в легкие во время охоты. Есть также аналогичные створки, закрывающие ноздри и уши. Когда-то люди думали, что карликовые крокодилы были каннибалами, потому что мать носит детёнышей в горловой сумке во рту, чтобы безопасно доставить их к воде.

Карликовый крокодил и человек

В отличие от ряда своих более крупных родственников, жёсткая, бронированная кожа Карликового крокодила спасает его от частой охоты. Но в определенных районах на него часто охотятся ради мяса местные жители. На Карликовых крокодилов также сильно влияет растущий уровень человеческой деятельности на большей части их естественного ареала. Они постепенно теряют свою среду обитания из-за вырубки лесов для деревоперерабатывающей промышленности и освобождения площадей для сельскохозяйственных угодий (например, для выращивания масличных пальм для производства пальмового масла). Наряду с растущими размерами местных поселений вырубка тропических лесов для выпаса скота также означает потерю больших участков их некогда обширного естественного ареала и может вызвать конфликт между этими рептилиями и фермерами, которые опасаются за своих животных.

Охранный статус Карликового крокодила

Сегодня Карликовый крокодил внесён в список МСОП в Приложение I СИТЕС как животное, уязвимое в своей естественной среде обитания. Это малоизученный вид в отличие от других крокодилов, воздействие человека на состояние популяции также мало исследовалось и защитники природы часто плохо осведомлены о состоянии той или иной популяции. Данные обследования, если они доступны, показывают некоторую степень сокращения численности, либо из-за охоты на мясо, либо из-за утраты среды обитания из-за вырубки лесов. Однако он широко распространён и в целом многочислен. В ряде стран Западной Африки популяция остаётся здоровой, но в других (например, в Гамбии и Либерии) она серьезно сократилась и может оказаться под угрозой полного истребления. По оценкам, в дикой природе осталось от 25 000 до 100 000 особей. Карликовые крокодилы встречаются в нескольких охраняемых заповедниках.

Хотя шкуры Карликового крокодила и используются в местном производстве кожаных изделий, но они имеют низкое качество, поэтому мало внимания уделяется разведению в неволе. Напротив, на них иногда охотятся ради еды или ради торговли мясом диких животных.

Карликовые крокодилы широко содержатся и разводятся в зоопарках. Согласно исследованию особей, содержащихся в зоопарках AZA, в Северной Америке в плену обитают в основном O. Tetrapis и, возможно, безымянный западноафриканский вид, но есть и некоторые гибриды. Другое исследование особей, содержащихся в зоопарках EAZA, выявило аналогичную картину для Европы, но также выявило несколько особей четвёртой клады (ареал обитания в дикой природе неизвестен) и один O. osborni.

И ни передом, ни тылом
Не вертись пред крокодилом.
Не скачи и не летай -
Расстоянье соблюдай.
А приблизиться дерзнёшь -
От зубов не ускользнёшь.