Чёрный кайман (лат. Melanosuchus niger)

Придёт время, когда люди будут смотреть на убийцу животного так же, как они смотрят сейчас на убийцу человека.

Леонардо да Винчи

• Научная классификация чёрных кайманов
• Ареал обитания чёрных кайманов
• Чем отличаются чёрные кайманы от крокодилов?
• Описание чёрных кайманов
• Образ жизни чёрных кайманов
• Чем питается чёрный кайман?
• Размножение чёрных кайманов
• Продолжительность жизни чёрных кайманов
• Враги чёрных кайманов в природе
• Популяция и сохранение чёрных кайманов
• Интересные факты о чёрных кайманах

Научная классификация чёрных кайманов

Из современных выживших крокодилоподобных архозавров остались только представители отряда крокодилы (лат. Crocodilia):

• крокодилы;
• аллигаторы;
• гавиалы;
• кайманы;
• чёрные кайманы;
• гладколобые кайманы.

В этой статье речь пойдёт о крупном южноамериканском крокодиле, относящийся к семейству аллигаторовых - чёрном каймане, который выделен в самостоятельный род.

Не стоит путать чёрных кайманов с гладколобыми кайманами (лат. Paleosuchus) и кайманами (лат. Caiman).

• Английское название – Black caiman;
• Тип – Хордовые (лат. Chordata);
• Класс – Пресмыкающиеся, или рептилии (лат. Reptilia);
• Клада – Архозавры (лат. Archosauria);
• Отряд – Крокодилы (лат. Crocodilia);
• Семейство – Аллигаторовые (лат. Alligatoridae);
• Род – Чёрные кайманы (лат. Melanosuchus niger);
• Вид – Чёрный кайман.

Научное название чёрного каймана — melanosuchus niger. На самом деле это греческий, а не латынь. Оно происходит от греческих слов, означающих «чёрный» (мелас) и «крокодил» (сухос).

Ареал обитания чёрных кайманов

Чёрный кайман распространён на территории таких стран Южной Америки как: Бразилия, Колумбия, Боливия, Эквадор, Французская Гвиана, Перу, Гайана и Венесуэла (предположительно).

Чем отличаются чёрные кайманы от крокодилов?

Так как чёрные кайманы и другие представители отряда крокодилов имеют схожее строение тела, почти одни и те же привычки и повадки, их относят к одному и тому же отряду, но различия, хотя и не большие, всё же есть. Масса их тела может быть несколько меньше, чем у других крокодилов сопоставимой длины.

Чёрный кайман - самый крупный представитель семейства аллигаторовых. Но имея большую длину, чем миссисипский аллигатор, чёрный кайман может весить столько же или даже меньше. Аллигаторы обычно крупнее кайманов, но чёрные кайманы являются исключением из этого правила. У чёрных кайманов дёсны оранжевого оттенка, а у аллигаторов — коричневые или бежевые. Аллигаторы обитают в Северной Америке, а чёрные кайманы в Южной Америке.

По форме морды, наличию 5 зубов в предчелюстной кости и слабому развитию окостенения верхнего века чёрные кайманы имеют сходство с очковыми кайманами. Отличается от очковых кайманов очень крупными, заходящими дальше вперед глазницами, наличием 5 поперечных рядов затылочных щитков и чёрного окраса. От всех современных крокодилов отличается выходом сошников на поверхность вторичного нёба в области шва между предчелюстной и верхнечелюстной костями. И с другими кайманами чёрный кайман тоже имеет заметные морфологические отличия.

Самая большая разница между кайманом и крокодилом — это их морда. Морда у кайманов имеет округлую U-образную форму, а у крокодилов морда более острая и более V-образная. Зафиксирован случай, когда череп 3,9-метрового чёрного каймана из Венесуэлы был более длинным и тяжёлым, чем череп 4,8-метрового нильского крокодила.

Еще одно отличие в зубах. Как и у людей, у кайманов неправильный прикус, который позволяет их челюстям удобно смыкаться, потому что их верхние зубы скользят впереди нижних. У крокодилов нет такой роскоши; их верхняя и нижняя челюсти имеют одинаковую длину, поэтому, когда их зубы сходятся вместе, нижние имеют тенденцию торчать как шипы.

Различий больше, но они скорее генетические или хромосомные, чем те, которые можно обнаружить невооруженным глазом.

Описание чёрных кайманов

Чёрный кайман наравне с миссисипским аллигатором самый крупный вид, входящий в семейство аллигаторовых, а по некоторым данным даже превосходит миссисипского аллигатора. Чёрный кайман - самый крупный хищник бассейна Амазонки и третий по величине среди животных Южной Америки, после оринокского и острорылого крокодила. Чёрные кайманы проживающие в разных регионах своего ареала по своим антропометрическим данным могут существенно отличаться. Например, в центральной Амазонии общие темпы роста чёрных кайманов можно сравнить с темпами роста миссисипских аллигаторов из Южной Каролины и Луизианы. Если темпы роста самок чёрных кайманов в целом меньше, чем самок миссисипских аллигаторов, то у самцов или меньше, чем у самцов миссисипских аллигаторов, или сравнимы. Крупнейшие самцы чёрных кайманов южноамериканской Амазонии имели длину до 205 сантиметров без учёта хвоста при общей длине — около 418 сантиметров возрастом не менее 28 лет. В Гвиане самки на момент завершения роста обычно достигают 140-144 сантиметра длины без учёта хвоста при общей длине — 286—293 сантиметра, а самцы — 178-189 сантиметров при общей длине — 363—385 сантиметров соответственно. Более 52 % измеренных чёрных кайманов в акватории Мадейры имели общую длину более 4 метров, но это объясняется спецификой местной охоты. В этом регионе крупнейшие самцы достигают длины более 5 метров и весят более 400 килограмм. Крупнейший измеренный чёрный кайман был длиной - 4,7 метра. Самый большой известный череп чёрного каймана имеет длину по средней линии в 58,8 сантиметров и мог принадлежать животному длиной около 4,84 метра.

У чёрных кайманов вытянутое лёгкое тело, небольшая голова и длинный хвост. Голова у молодых особей составляет седьмую часть от полной длины тела. По мере взросления рептилии, пропорции меняются - череп растёт медленнее остальных частей тела, но он более массивный. На узком и высоком черепе расположены относительно большие глаза. Как и у других крокодилов, форма и размер черепа изменяется не только в зависимости от возраста и размеров рептилий, но и по гендерным признакам. У взрослых самцов более массивные черепа, чем у самок того же возраста. Глаза чёрного каймана большие и, как правило, коричневого цвета из-за ночного образа жизни. У самок есть характерные отметины под глазами, оставляемые кровососущими мухами, во время охраны гнёзд. Между глаз есть костистый гребень, проходящий вдоль рыла. Общее количество зубов крокодила — 72—76. У чёрного каймана очень гибкий хвост, немного превышающий длину от кончика морды до клоаки. Хвост активно используется кайманом на охоте, удар кончиком хвоста чёрного каймана «разрезает плоть не хуже, чем хороший нож».

У чёрного каймана чешуйчатая кожа тёмного цвета. Такая окраска помогает маскироваться во время ночной охоты, также помогает поглощать тепло во время баскинга (часть поведенческой терморегуляции рептилий, позволяющая увеличивать и поддерживать температуру тела в комфортном диапазоне). Нижняя челюсть имеет серые полосы, становящиеся коричневыми у старых животных. По бокам присутствуют бледно-жёлтые или белые полосы, которые более выражены у молодых животных и исчезают по мере роста.

Образ жизни чёрных кайманов

Чёрные кайманы - это пресноводные рептилии, обитающие преимущественно в местах со стоячей или медленно текучей водой - озёра, болота и спокойные реки. Они также неравнодушны к травянистым участкам, которые были затоплены в сезон дождей на Амазонке. Эти кайманы избегают не только быстрых течений, но и мелких водоёмов. Находясь на одной территории с крокодиловым кайманом, чёрный кайман, ведя более водный образ жизни, со временем вытесняет первого на периферию в более мелкие водоёмы.

Достигая зрелого возраста и большого размера, чёрные кайманы стараются не менять мест обитания. К присутствию в местах обитания людей относятся безразлично.

Чёрные кайманы ведут в основном одиночный образ жизни. Исключением является только сезон засухи. В это время большое количество, преимущественно молодых чёрных кайманов, может собраться в одном изолированном водоёме. Известно, что чёрные кайманы редко вступают в территориальные споры, в отличие от большинства крокодилов. Они вообще менее агрессивны, чем другие виды крокодилов. В естественной среде очень редко встречаются представители со шрамами на голове, повреждёнными конечностями и укороченными в результате поединков хвостами. Как и другие крокодилы чёрные кайманы общаются между собой, издавая звуки, очень похожие на грохот грома. В целом, социальное поведение чёрных кайманов изучено плохо и имеющиеся о нём сведения довольно противоречивы.

Чем питается чёрный кайман?

Результаты исследований рациона чёрных кайманов очень скудны ввиду опять же малой изученности вида, но известно, что они всеядны, впрочем, как и все аллигаторовые. Чёрные кайманы способны ловить практически любое наземное и прибрежное животное, встречающееся на их пути. Подобно другим крупным крокодилам, в их рацион иногда входят более мелкие виды сородичей, такие как очковый кайман, не брезгуют и более мелкими особями своего вида. Но основная часть данных всё же касается молодых чёрных кайманов, что объясняется сложностью изучения крупных особей. В рационе чёрных кайманов длиной примерно до 2 метров преобладают растения, рыба, беспозвоночные, такими как ракообразные и насекомые, часто преобладают улитки, что очень схоже с рационом крокодилового каймана. В национальном парке Ману в Перу основной добычей чёрных кайманов была рыба.

Чёрные кайманы могут двигаться перпендикулярно берегу и ловить добычу боковыми движениями головы, погружаться под воду и активно искать бентосную (организмы, обитающие на дне и в донном грунте) добычу, либо частично выпрыгивать над водой, хватая рыбу или водных беспозвоночных. При понижении температуры кормовая активность снижается. В зависимости от наличия, чёрные кайманы охотятся на змей, черепах, птиц и млекопитающих, последние два в основном, когда они приходят на водопой. Их добычей становятся обычные амазонские виды, такие как различные обезьяны, ленивцы, броненосцы, паки, агути, коати и капибары. Другие виды кайманов, олени, пекари, тапиры, анаконды, гигантские выдры, речные амазонские дельфины и домашние животные, включая свиней, крупный рогатый скот, лошадей и собак считаются крупной добычей. Есть свидетельства о редких нападениях рептилий на пум и даже ягуаров. Дикие кошки, вероятно, избегают прудов с крупными взрослыми чёрными кайманами, что позволяет предположить, что взрослые особи этого вида стоят выше в пищевой цепочке, чем даже ягуар. Там, где распространены стада капибар и белогубых пекари, они являются одной из наиболее распространенных добычей крупных взрослых особей. Среди добычи взрослых чёрных кайманов, сила укуса которых достаточна, чтобы разбить панцирь, могут быть довольно крупные речные черепахи. Случается, что чёрные кайманы охотятся на суше, несмотря на то, что считаются более водными, чем другие кайманы. На суше они охотятся ночью, используя свой острый слух и зрение. Их зубы предназначены для того, чтобы хватать, а не жевать, поэтому они обычно проглатывают пищу целиком после того, как утопили или раздавили её. Добычу, которую нельзя проглотить целиком, часто хранят так, чтобы мясо достаточно сгнило, чтобы его можно было откусывать от плоти.

Размножение чёрных кайманов

Самка чёрного каймана спаривается только один раз в 2-3 года. Самцы могут спариваться с несколькими самками за сезон. В конце засушливого сезона (с сентября по декабрь) самки чёрных кайманов задними лапами строят гнёзда из грязи, почвы, песка и растительности диаметром около 1,5 метра и высотой около 0,75 метра. Когда гнездо закончено - это настоящее зрелище. Самки могут откладывать до 65 яиц, но обычно приблизительно от 30 до 60 штук. Яйца достаточно крупные, средний вес - 144 грамма (примерно вес бейсбольного мяча Высшей лиги). Примерно через шесть недель, в начале сезона дождей вылупляются детёныши. Недавно затопленные болота - это идеальная среда для жизни маленьких крокодильчиков. Самка остаётся около гнезда в течение всего периода инкубации, но из оставленной ненадолго кладки яйца охотно поедаются самыми разными животными, в том числе млекопитающими, такими как южноамериканские коати, крупными грызунами, змеями и птицами, такими как цапли и грифы. Иногда кайман-мать ловит и убивает хищников. Вылупление яиц происходит в промежутке между 42 и 90 днями после формирования кладки, затем мать вскрывает гнездо. Аккуратно разбивая яйца зубами, мать помогает вылупиться из яиц малышам, издающим писк. Чёрные кайманы часто переносят своих детёнышей из гнезда во рту после вылупления в безопасный водоём. Первое время новорожденные держатся на мелководье, часто выводок из нескольких кладок объединяется в большую группу. Детёныши чёрных кайманов в значительной степени независимы. Хотя мать и пытается присматривать за своими детёнышами в течение первых нескольких месяцев, но большинство из них всё равно не доживает до зрелости. Самым важным фактором для растущего крокодила является не количество прожитых лет, а длина тела. Чёрные кайманы считаются половозрелыми, когда достигают определенного размера, а не определенного возраста. Обычно это около 1,2-1,8 метра.

Продолжительность жизни чёрных кайманов

По данным Института демографических исследований Макса Планка, чёрные кайманы могут прожить в неволе 13,1 года. Нет точных подтверждённых данных, как долго они выживают в дикой природе, но, вероятно, намного меньше. Только 1 из 10 доживает до первого года жизни.

Враги чёрных кайманов в природе

У взрослых чёрных кайманов естественных врагов нет, впрочем, как и у других видов крокодилов такого же размера. Как только чёрный кайман достигает длины в 1-1,5 метра, у него становится мало естественных врагов. Обычно каждый хищник избегает встреч со взрослыми особями других видов, и битвы, которые может проиграть практически любая из сторон конфликта, случаются редко. Зелёная анаконда, ягуар и чёрный кайман, возможно, находятся на вершине этой пищевой цепочки. Учитывая размер, вес, силу укуса, толстую шкуру и огромную физическую силу, иногда чёрные кайманы даже сами могут охотиться на ягуаров. Большие группы гигантских выдр в оборонительных целях могут преследовать и даже травмировать взрослых кайманов. Детёныши чёрных кайманов регулярно подвергаются нападениям хищников, сталкиваясь со многими из тех же мезохищников (животные среднего размера в экосистеме, зависит от размера высшего хищника и размера добычи мезохищника), а также с любыми другими крокодилами (включая представителей их собственного вида), крупными змеями или крупной плотоядной рыбой. Хищничество настолько распространено, что популяция чёрных кайманов сохраняется только благодаря большому количеству родившихся.

Популяция и сохранение чёрных кайманов

Численность популяции чёрных кайманов оценивается в пределах 25 000 — 50 000 особей, вид был классифицирован в 1970-х годах как находящийся под угрозой исчезновения и внесён в Красную книгу IUCN. Крупная тёмная кожа, хорошо поддающаяся обработке, мясо и яйца чёрных кайманов стали причиной катастрофического снижения численности. Именно из-за неконтролируемой охоты и сбора яиц в 1940—1950-х гг. он практически полностью исчез на территории бассейна Амазонки. Было истреблено 99 % всей популяции. Торговля кожей чёрного каймана достигла пика с 1950-х по 1970-е годы, когда более мелкий, но гораздо более распространенный очковый кайман стал и более распространенным видом для охоты. Ещё, ухудшению ситуации способствует интенсивная вырубка лесов и осушение болот.

Лучше всего чёрные кайманы себя чувствуют в тех странах, где они обитают изолированными группами в удалённых районах, труднодоступных для человека. Начиная с 1990 года многие страны приняли программы по охране чёрных кайманов. Например, в Боливии даже начала работать программа по разведению чёрных кайманов в искусственных условиях с последующим выпуском уже взрослых рептилий в их естественную среду обитания. На данный момент вид широко распространён по всему ареалу и в последнее время благодаря эффективным охранным мерам благополучно восстанавливает численность.

Интересные факты о чёрных кайманах

• Чёрные кайманы в неволе очень пугливы и ведут себя довольно осторожно.
• Чёрные кайманы редко встречается в неволе. Первое искусственное разведение произошло в зоопарке Ольборга только в 2013 году.
• Чёрный кайман может разбить панцирь черепахи одним укусом.
• Добыча не видит приближения чёрного каймана. Когда жертва видит блеск их глаз, уже слишком поздно.
• За последние 20 лет известно не менее чем о 80 случаях нападения чёрных кайманов на людей.
• Чёрный кайман по крайней мере в пять раз больше, чем красная лисица.
• Черный кайман почти на метр или два меньше чем дракон Комодо.
• Взрослого самца чёрного каймана называют быком. Взрослую самку чёрного каймана называют коровой.
• Чёрных кайманов нельзя держать в качестве домашних питомцев. Они чрезвычайно опасны и могут внезапно атаковать.
• Чёрные кайманы не особенно крикливы, но молодые особи могут звать своих матерей жестяным звуком «умф-умф-умф».
• Чёрные кайманы и крокодилы издают одинаковые звуки, хотя кайманы генетически ближе к аллигаторам, чем к крокодилам.
• Чёрные кайманы и крокодилы даже смогли распознать звуки друг друга в ходе научного исследования. Говорят, что у них общий «язык» или «акустический код», хотя они генетически разные.
• Правда, что у многих чёрных кайманов красные глаза. Амазонка полна кровяных мух, которые питаются уязвимыми тканями глаза и вызывают его раздражение и воспаление.

Если бы я не стал артистом, я бы стал натуралистом — люблю растения, птиц, особенно животных. Животные не суетятся, не делают друг другу пакостей, а преданно ждут… И если убивают, то лишь когда есть нечего. А люди — просто так.

Георгий Вицин