Нильский крокодил (лат. Crocodylus niloticus)

"Но главное украшение и надежду Египта составляют крокодилы."

Салтыков-Щедрин М. Е. (Современная идиллия, 1883)

• Научная классификация
• Общие сведения
• Этимология названия
• Классификации и систематизация
• Эволюция
• Описание и физиология
  1. Морфология черепа и головы
  2. Сила укуса
  3. Размер
  4. Половой диморфизм
• Распространение и среда обитания
  1. Инвазивный потенциал
• Образ жизни
• Охота и питание
  1. Отношения с другими хищниками
• Размножение
  1. Естественная смертность молодых Нильских крокодилов
• Экологический статус
  1. Нападения на людей
• Видео о Нильском крокодиле
• Отзывы, комментарии, мнения

Научная классификация Нильского крокодила

• Английское название – Nile crocodile;
• Тип – Хордовые (лат. Chordata);
• Класс – Рептилии (лат. Reptilia);
• Клада – Архозавры (лат. Archosauria);
• Отряд – Крокодилы (лат. Crocodilia);
• Семейство – Настоящие крокодилы (лат. Crocodylidae);
• Род – Крокодил (лат. Crocodylus);
• Вид – Нильский крокодил (лат. Crocodylus niloticus).

На сегодняшний день из крокодилоподобных архозавров остался только один отряд - крокодилы (лат. Crocodilia), в который входят сами крокодилы, чёрные кайманы (лат. Melanosuchus niger), кайманы (лат. Melanosuchus), гладколобые кайманы (лат. Paleosuchus), аллигаторы и гавиалы.

Общие сведения о Нильском крокодиле

Нильский крокодил (лат. Crocodylus niloticus) — крупный крокодил, обитающий в пресноводных водоемах Африки (26 стран). Этот вид широко распространен к югу от Сахары, встречается в основном в восточных, южных и центральных регионах континента и обитает в различных типах водной среды, таких как озёра, реки, болота и топи. В Западной Африке его ареал пересекается с двумя другими видами крокодилов. Хотя этот вид способен жить в солёной среде, но лишь иногда обитает в дельтах и озёрах с солёной водой. Ареал этого вида когда-то простирался на север по всему Нилу, вплоть до дельты Нила. Как правило, взрослый самец нильского крокодила имеет длину от 3,5 до 5 м и весит от 225 до 750 кг. Однако были зарегистрированы образцы, превышающие 6,1 м в длину и 1000 кг в весе. Это крупнейший пресноводный хищник в Африке и может считаться второй по величине из ныне живущих рептилий в мире после Морского крокодила (лат. Crocodylus porosus). Самки обычно примерно на 30% меньше самцов. У крокодила толстая, чешуйчатая, сильно бронированная кожа.

Нильские крокодилы - высшие хищники. Это очень агрессивный крокодил, способный убить практически любое животное в пределах своего ареала. Они универсалы, их рацион состоит в основном из различных видов рыб, рептилий, птиц и млекопитающих. Это хищники-засадники, которые могут часами, днями и даже неделями ждать подходящего момента для нападения. Они проворные хищники и ждут возможности, чтобы добыча оказалась в пределах досягаемости. Даже быстрая добыча не застрахована от нападения. Как и у других крокодилов, у Нильских крокодилов мощный укус, уникальный среди всех животных, и острые конические зубы, вонзающиеся в плоть мёртвой хваткой.

Нильские крокодилы относительно общительны. У них общие места для купания и большие источники пищи, такие как стаи рыб и большие туши. Их строгая иерархия определяется размером. Крупные старые самцы находятся на вершине этой иерархии и имеют первый доступ к еде и лучшим местам для купания. Крокодилы склонны соблюдать этот порядок и нарушители часто бывают жестоко наказаны, а иногда и со смертельным исходом. Как и большинство других рептилий, Нильские крокодилы откладывают яйца. Их охраняют оба родителя, что делает Нильских крокодилов одним из немногих видов рептилий, чьи самцы проявляют родительскую заботу. Потомство находится под защитой в течение определенного периода времени, но охотятся сами по себе, и родители их не кормят.

Нильский крокодил — один из самых опасных видов крокодилов, который ежегодно уносит сотни человеческих жизней. Он не находится под угрозой исчезновения, несмотря на некоторые региональные сокращения.

Этимология названия Нильский крокодил

Биноминальное название (принятый в биологической систематике способ обозначения видов при помощи двухсловного названия) Crocodylus niloticus происходит от греческого κρόκη, kroke («камешок»), δρῖλος, drilos («червь»), относящегося к его грубой коже; и niloticus, что означает «из реки Нил». Нильский крокодил называется timsah al-nil на арабском, мамба на суахили, garwe на шона, ngwenya на ндебеле, ngwena на венде, kwena на сото и тсване и tanin ha-yeor на иврите. Его также иногда называют Африканским крокодилом, Эфиопским крокодилом и обыкновенным крокодилом.

Классификация и систематизация Нильских крокодилов

Хотя ни один подвид Нильского крокодила официально не признан на сегодняшний день, но было предложено целых семь, в основном из-за различий во внешнем виде и размере, отмеченных в различных популяциях по всей Африке. Они состояли из C. n. africanus (неофициально названный восточноафриканским Нильским крокодилом), C. n. chamses (западноафриканский Нильский крокодил), C. n. cowiei (южноафриканский Нильский крокодил), C. n. madagascariensis (малагасийский или мадагаскарский Нильский крокодил, также известный в регионе как крокодил Мада, что переводится как малагасийский крокодил), C. n. niloticus (эфиопский Нильский крокодил; номинальный подвид), C. n. pauciscutatus (кенийский Нильский крокодил) и C. (n.)suchus (сейчас широко считается отдельным видом).

При изучении морфологии различных популяций, включая C. (n.)suchus, было обнаружено, что внешний вид Нильского крокодила sensu lato более изменчив, чем у любого другого признанного в настоящее время вида крокодилов, и по крайней мере некоторые из этих вариаций были связаны с местностью. Например, исследование на озере Туркана в Кении (неофициально эту популяцию можно отнести к C. n. pauciscutatus) показало, что у местных крокодилов больше остеодерм на брюшной поверхности, чем у других известных популяций, и поэтому они имеют меньшую ценность в торговле кожей. Отделение западноафриканского крокодила (C.suchus) от Нильского крокодила было подтверждено морфологическими характеристиками, исследованиями генетических материалов и предпочтениями среды обитания. Разделение этих двух крокодилов не признано МСОП, поскольку их последние оценки группы были в 2008 и 2009 годах, ещё до первых публикаций, подтверждающих самобытность западноафриканских крокодилов.

Эволюция Нильского крокодила

Хотя первоначально считалось, что Нильский крокодил это тот же вид, что и Западноафриканский крокодил, генетические исследования показали, что этот вид на самом деле более тесно связан с крокодилами Америки, а именно с Американским (лат. C. acutus), Кубинским (лат. C. rhombifer), крокодилом Морле (лат. C. moreletii) и Оринокским крокодилом (лат. C. intermedius). Ископаемый вид C. checchiai из миоцена в Кении был примерно того же размера, что и современные африканские Нильские крокодилы, и имел сходные физические характеристики с этим конкретным видом.

Одно время ископаемый вид Rimasuchus lloydi считался ближайшим родственником Нильского крокодила, но более поздние исследования показали, что Rimasuchus, несмотря на свои очень большие размеры (примерно на 20–30 % больше, чем у Нильского крокодила с длиной черепа оценивается до 97 см), среди живых видов более тесно связан с Карликовым крокодилом (лат. Osteolaemus tetraspis). Два других ископаемых вида из Африки, сохранившиеся в роде Crocodylus, по-видимому, тесно связаны с Нильским крокодилом: C. anthropophagus из плио-плейстоценовой Танзании и C. thorbjarnarsoni из плио-плейстоценовой Кении. C. anthropophagus и C. thorbjarnarsoni были несколько крупнее, их предполагаемая общая длина составляла до 7,5–7,6 м. Помимо того, что C. anthropophagus и C. thorbjarnarsoni, а также виды Rimasuchus были крупнее, с более широкой мордой, что указывает на специализацию на охоте на крупную добычу, такую как крупные млекопитающие и пресноводные черепахи, причем последние намного крупнее любых других в современной Африке. С тех пор исследования показали, что эти другие африканские крокодилы лишь отдаленно связаны с Нильским крокодилом.

Описание и физиология Нильского крокодила

У взрослых Нильских крокодилов тёмно-бронзовая окраска сверху, с блеклыми чёрноватыми пятнами и полосами, попеременно появляющимися на спине, и грязно-жёлтая на животе (грязь часто скрывает настоящий цвет). На боках желтовато-зелёного цвета с тёмными пятнами, расположенными косыми полосами с очень разнообразным рисунком. Экземпляры из быстрых вод обычно светлее, чем обитатели тёмных озёр и болот. Это обеспечивает маскировку, соответствующую их среде обитания. Молодые особи серые, разноцветные или коричневые, с тёмными поперечными полосами на хвосте и теле. Низ живота молодых крокодилов желтовато-зелёный. По мере взросления Нильские крокодилы становятся темнее, а поперечные полосы исчезают, особенно на верхней части тела. Подобная тенденция изменения окраски во время созревания отмечена у большинства видов крокодилов. Глаза Нильских крокодилов зелёные.

Большинство морфологических признаков Нильских крокодилов типичны для всех крокодилов. Нильский крокодил — это четвероногое животное с четырьмя короткими растопыренными ногами, длинным мощным хвостом, чешуйчатой шкурой с рядами окостеневших щитков, идущих по его спине и хвосту, и мощными удлинёнными челюстями. Не все покровные органы чувств хорошо изучены, некоторые могут реагировать на изменения давления воды, предположительно позволяя отслеживать движения добычи в воде. У Нильского крокодила меньше остеодерм (вторичные кожные окостенения) на животе, которые гораздо более заметны у некоторых крокодилов более скромных размеров. Однако у этого вида также есть небольшие овальные остеодермы по бокам тела, а также на горле. Как и у остальных крокодилов у Нильского крокодила есть мигательная перепонка для защиты глаз и слёзные железы для их очистки. Ноздри, глаза и уши расположены на макушке головы, поэтому остальная часть тела может оставаться скрытой под водой. У них четырёхкамерное сердце, с удлиненной сердечной перегородкой, физиологически похожей на сердце птицы, которая особенно эффективно насыщает их кровь кислородом. Как и у всех крокодилов, у Нильских крокодилов исключительно высокий уровень молочной кислоты в крови, что позволяет им неподвижно сидеть в воде до 2 часов. Такой высокий уровень молочной кислоты, как у крокодила, убьёт большинство позвоночных. Однако физические нагрузки могут привести к смерти из-за повышения уровня молочной кислоты до летального уровня, что приводит к отказу внутренних органов животного. Но это редко случается у диких крокодилов.

Морфология черепа и головы Нильского крокодила

В пасти Нильских крокодилов находится от 64 до 68 остроконечных конусообразных зубов (примерно на дюжину меньше, чем у аллигаторов). Большую часть жизни сломанные зубы снова отростают. С каждой стороны рта пять зубов находятся в передней части верхней челюсти, 13 или 14 — в остальной части верхней челюсти и 14 или 15 — по обе стороны от нижней челюсти. Увеличенный четвёртый нижний зуб входит в выемку на верхней челюсти и виден, когда челюсти сомкнуты, как и у всех настоящих крокодилов. В верхней части рта у новорождённых крокодилов есть яичный зуб. Это затвердевший кусок кожи для прорыва яичной скорлупы при вылуплении, который быстро отваливается. По сравнению с другими крокодилами Нильский обладает относительно длинной мордой, которая примерно в 1,6–2,0 раза длиннее ширины на уровне передних углов глаз. Как и Морской крокодил, Нильский крокодил считается видом со средней шириной морды.

Среди самых больших черепов крокодилов в музеях было обнаружено несколько черепов Нильских крокодилов, хранящихся в Арба-Минч, Эфиопия, из близлежащего озера Чамо. Несколько экземпляров длиной более 65 см, самый большой из которых 68,6 см, а длина нижней челюсти 87 см. Нильские крокодилы с черепами такого размера, вероятно, имеют размеры от 5,4 до 5,6 м. Могут существовать и более крупные черепа, поскольку это исследование в основном сосредоточено на крокодилах из Азии. Было обнаружено, что отделённая голова очень крупного Нильского крокодила (длина - 5,87 м) весила 166 кг, включая большие сухожилия для смыкания челюсти.

Сила укуса Нильского крокодила

Брэди Барр показал, что сила укуса взрослого нильского крокодила составляет 22 кН. А мышцы, отвечающие за открытие рта, наоборот очень слабые, что позволяет человеку легко держать их закрытыми, и даже более крупных крокодилов можно контролировать, используя клейкую ленту для фиксации челюсти. Самыми широкомордыми современными крокодилами являются аллигаторы и более крупные кайманы. Например, было обнаружено, что чёрный кайман (лат. Melanosuchus niger) ростом 3,9 м имеет значительно более широкий и тяжёлый череп, чем череп Нильского крокодила размером 4,8 м. Но, несмотря на крепкие черепа, аллигаторы и кайманы пропорционально равны по силе укуса настоящим крокодилам, поскольку мышечные сухожилия, закрывающие челюсти, имеют пропорционально одинаковый размер. Только гавиал (лат. Gavialis gangeticus) (и некоторые крокодилы с очень тонкой мордой) имеют заметно меньшую силу укуса. С размером тела увеличивается и сила укуса. Самец Морского крокодила, достигший длины около 4,59 м, обладает самой мощной силой укуса, когда-либо испытанной в лабораторных условиях для любого типа животных.

Размер Нильского крокодила

Нильский крокодил является крупнейшим крокодилом в Африке и обычно считается вторым по величине крокодилом после Морского крокодила. Типичный размер составляет от 4,5 до 5,5 м, но это представляет собой верхний предел размеров, достигаемый самыми крупными животными. Типичный размер взрослых особей по разным оценкам колеблется от 2,8 до 4,5 м и вес от 137,5 до 201,6 кг (по разным версиям). Взрослые крокодилы из национального парка Крюгера в среднем имеют длину 3,65 м. Для сравнения, Морской крокодил и Гавиал в среднем имеют длину около 4 м, поэтому в среднем они примерно на 30 см длиннее, а ложный гавиал (лат. Tomistoma schlegelii) имеет среднюю длину около 3,75 м. Однако по сравнению с узкомордым, обтекаемым гавиалом и ложным гавиалом Нильский крокодил более крепок. Самый крупный самец из Танзании, имел длину 6,45 м и весил около 1043 – 1089 кг. Другой крупный самец общей длиной 5,8 м был одним из крупнейших когда-либо зарегистрированных Нильских крокодилов. Его вес оценивался в 1082 кг.

Половой диморфизм Нильского крокодила

Самцы Нильского крокодила на 30% крупнее самок, но это разница значительно меньше по сравнению с некоторыми видами крокодилов. Самцы Нильских крокодилов в среднем примерно на 30–50 см длиннее в половозрелом возрасте и растут быстрее, чем самки, после достижения половой зрелости, особенно увеличиваясь в массе после достижения 4 м в длину. Длина взрослых самцов нильских крокодилов обычно составляет от 3,3 до 5,0 м; при такой длине самец среднего размера может весить от 150 до 750 кг. Очень старые, зрелые экземпляры могут вырастать до 5,5 м и более. Крупные взрослые самцы могут достигать веса 1000 кг и более. Взрослые самки Нильских крокодилов обычно имеют длину от 2,2 до 3,8 м, при такой длине средняя самка будет весить от 40 до 250 кг.

Распространение и среда обитания Нильского крокодила

Нильский крокодил в настоящее время является наиболее распространенным крокодилом в Африке и распространён на большей части континента. Сегодня среди крокодилов только Морской крокодил и Очковый кайман встречаются на более широкой географической территории. Однако исторический ареал этого вида был ещё шире. Они были найдены на севере, вплоть до побережья Средиземного моря в дельте Нила и за Красным морем в Израиле, Палестине и Сирии. Считается, что они вымерли на Сейшельских островах ещё в начале 19 века. Сегодня Нильские крокодилы широко встречаются в Сомали, Эфиопии, Уганде, Кении, Египте, Центральноафриканской Республике, Демократической Республике Конго, Экваториальной Гвинее, Танзании, Руанде, Бурунди, Замбии, Зимбабве, Габон, Анголе, ЮАР, Малави, Мозамбике, Намибии, Судани, Южном Судане, Ботсване и Камеруне. Текущий ареал Нильского крокодила простирается от региональных притоков Нила в Судане и озера Насер в Египте до реки Кунене в Анголе, дельты Окаванго в Ботсване и реки Олифантс в Южной Африке.

Изолированные популяции также существуют на Мадагаскаре. В 2022 году на основании радиоуглеродного датирования было обнаружено, что черепу крокодила с Мадагаскара возраст около 7500 лет, что позволяет предположить. Нильские крокодилы встречаются в западной и южной частях Мадагаскара от Самбирано до Толанаро. В наше время их видели на Занзибаре и Коморских островах, но встречаются очень редко.

Ранее считалось, что этот вид распространился на всю Западную и Центральную Африку, но теперь эти популяции обычно признаются как отдельный вид — Западноафриканский (или пустынный) крокодил. Границы распространения между этими видами ранее были плохо изучены. На большей части территории Западной и Центральной Африки, от востока до Южного Судана и Уганды ареал Западноафриканских крокодилов пересекается с ареалом Нильского крокодила. Нильские крокодилы отсутствуют в большей части Западной и Центральной Африки, но обитают в последнем регионе на востоке и юге Демократической Республики Конго, а также вдоль прибрежного атлантического региона Центральной Африки (на севере до Камеруна). Между этими двумя видами в определенной степени происходит разделение среды обитания, но это ещё не подтверждено исследованиями.

Нильские крокодилы неприхотливы к среде обитания, включая небольшие солоноватые ручьи, быстрые реки, болота, плотины, а также приливные озёра и устья рек. В Восточной Африке они встречаются в основном в реках, озёрах, на болотах и плотинах, предпочитая открытые широкие водоёмы. Они часто встречаются в водах, прилегающих к различным открытым местам обитания, таким как саванна или даже полупустыня, но могут также акклиматизироваться и к густо заросшим лесом болотам, прибрежным зонам, водным путям других лесных массивов и по периметру лесов. На Мадагаскаре остатки популяции Нильских крокодилов приспособились к жизни в пещерах. Нильские крокодилы могут время от времени использовать временные водопои. Хотя Нильский крокодил и не является обычным морским видом, как Американский крокодил и особенно Морской крокодил, но он тоже обладает соляными железами и иногда заходит в прибрежные и даже морские воды. Известно, что в некоторых районах они заходили в море: один экземпляр был зарегистрирован в 11 км от залива Сент-Люсия в 1917 году.

Инвазивный потенциал Нильского крокодила

Нильские крокодилы недавно были пойманы в Южной Флориде, хотя никаких признаков размножения популяции в дикой природе обнаружено не было. Генетические исследования Нильских крокодилов, пойманных в дикой природе во Флориде, показали, что все экземпляры тесно связаны друг с другом, что позволяет предположить единый источник интродукции. Этот источник остается неясным, поскольку их генетика не соответствует образцам, собранным в различных зоопарках и парках развлечений Флориды. По сравнению с Нильскими крокодилами из их родной Африки, дикие экземпляры Флориды наиболее тесно связаны с южноафриканскими Нильскими крокодилами. Неизвестно, сколько Нильских крокодилов в настоящее время находится на свободе во Флориде. Животные, скорее всего, были либо выпущены, либо сбежали.

Образ жизни Нильского крокодила

Как и большинство крокодилов и других крупных хладнокровных существ, Нильские крокодилы — относительно инертные существа. С 9:00 до 16:00 более половины крокодилов проводят время постоянно греясь с открытой пастью, если погода солнечная. А если в сильную полуденную жару челюсти сомкнуты, Нильские крокодилы могут легко умереть от перегрева. Хотя они могут часами оставаться неподвижными, греясь на мелководье, но постоянно осознают окружение и присутствие других животных. Раскрытая пасть также может служить признаком угрозы для других крокодилов. Некоторые особи были замечены с разинутым ртом ночью, когда перегрев не представляет опасности. В озере Туркана крокодилы вообще редко греются в течение дня, в отличие от крокодилов из большинства других районов. Обычно они сидят неподвижно на мелководье, не полностью погрузившись, без каких-либо видимых вредных последствий от перегрева.

В Южной Африке Нильских крокодилов легче наблюдать зимой, в это время года они проводят много времени греясь. В пасмурные, дождливые или туманные дни больше времени проводят в воде. В южных пределах ареала, в сухих и прохладных условиях, Нильские крокодилы могут рыть туннели, укрываясь в них и впадать в спячку. В национальном парке Ройал-Натал во время зимнего периода молодые крокодилы общей длиной от 60 до 90 см роют туннели глубиной от 1,2 до 1,8 м. Размер некоторых туннелей превышает 2,7 м, самый длинный из них - 3,65 м. Крокодилы в спячке вялы, впадают в состояние, подобное животным, впадающим в спячку. В самые тёплые дни только самые крупные особи, занимающиеся зимним отдыхом, покидают нору на солнце; в остальном эти крокодилы редко покидают норы. Летний период продолжается с мая по август.

Нильские крокодилы обычно ныряют всего на несколько минут за раз, но в случае опасности могут плавать под водой до 30 минут. Если они остаются полностью неактивными, они могут задерживать дыхание на срок до 2 часов. У них богатый голосовой диапазон и хороший слух. Нильские крокодилы обычно ползают на животе, но могут и «высоко ходить». Меньшие особи могут скакать, более крупные особи тоже демонстрируют неожиданные всплески скорости, достигая скорости до 14 км/ч. Плавают они намного быстрее чем передвигаются по суше, и скорость поддерживают гораздо дольше. Максимально известная скорость плавания - от 30 до 35 км/ч (более чем в три раза быстрее, чем человек).

У Нильских крокодилов в желудках есть гастролиты (камни, проглатываемые для различных целей). Это преднамеренное поведение этого вида. Гастролиты отсутствуют у только что вылупившихся детёнышей, но их присутствие быстро увеличивается по мере роста. У очень крупных экземпляров их количество снова уменьшается, но некоторые из них всё же могут иметь большое количество гастролитов. У одного крокодила размером 3,84 м и весом 239 кг в желудке было 5,1 кг камней, что является рекордным весом гастролита для крокодила. У особей, застреленных возле Мпондве на реке Семлики, в желудке были гастролиты, несмотря на то, что их застрелили за много миль от источников камней; то же самое справедливо и для экземпляров из равнин Кафуэ, Верхней Замбези и болота Бангвеулу, внутри каждого из которых часто были камни, несмотря на то, что они находились далеко от каменистых регионов. Котт считал, что гастролиты, скорее всего, служили балластом, обеспечивающим устойчивость и дополнительный вес для погружения в воду, а не помогали пищеварению в качестве измельчителя пищи.

Геродот утверждал, что Нильские крокодилы находятся в симбиотических отношениях с некоторыми птицами, но никаких доказательств этого взаимодействия не существует. Это, скорее всего, мифический или аллегорический вымысел. Однако Гуггисберг видел как птицы собирали куски мяса с зубов греющихся крокодилов (не попадая в рот), а также добычу из почвы, находящейся возле греющихся крокодилов, но это вряд ли является привычным поведением.

Охота и питание Нильского крокодила

Нильские крокодилы — высшие хищники во всём своем ареале. В воде этот вид является ловким и быстрым охотником, полагающимся как на датчики движения, так и на датчики давления, чтобы поймать любую добычу. Однако вне воды Нильский крокодил может полагаться только на свои конечности. Независимо от того, где они охотятся, практически всю свою пищу крокодилы добывают из засады, и для успеха добычу нужно схватить за считанные секунды. У них экзотермический метаболизм, поэтому они могут выживать в течение длительного времени между приемами пищи. Однако у таких крупных животных желудки относительно невелики, ненамного больше баскетбольного мяча у взрослой особи среднего размера, поэтому они далеко не прожорливы. Молодые крокодилы питаются более активно, чем взрослые особи. Нильские крокодилы длиной 0,3–1 м, чаще имеют полные желудки, а взрослые длиной 3–4 м чаще всего имеют пустой. Например, на озере Туркана в Кении у 48,4% крокодилов был пустой желудок. Желудки насиживающих самок всегда пусты, а это значит, что они могут прожить без еды несколько месяцев.

Нильский крокодил охотится на водную добычу или наземных животных в пределах водных путей во время миграции или водопоя. На наземных животных охотится, почти полностью погружая тело под воду. Иногда крокодил тихо всплывает на поверхность, так что видны только глаза и ноздри, и тихо и незаметно плывет к своей цели. Нападение внезапное и непредсказуемое. Крокодил выпрыгивает из воды и хватает добычу. В случаях, когда наземное животное-жертва находится на возвышенности, видна большая часть головы и верхней части тела крокодила. Зубы крокодила предназначены не для разрыва плоти, а для глубокого проникновения в плоть для удержания добычи. Огромная сила укуса у крупных взрослых особей может достигать 22 000 Н и гарантирует надёжнейший захват добычи. Добыча часто намного меньше самого крокодила, такую добычу можно легко проглотить. Более крупная добыча утаскивается в воду, где либо тонет (удерживают под водой, пока она не утонет), либо убивается внезапными ударами головой, либо разрывается на куски с помощью других предметов или других крокодилов.

Неполовозрелые и более мелкие взрослые Нильские крокодилы используют свои тела и хвосты, чтобы загонять группы рыб к берегу и поедают их быстрыми движениями головы вбок. Некоторые крокодилы этого вида используют хвосты для выведения наземной добычи из равновесия, сталкивая жертву в воду, где её легче утопить. Они также совместно блокируют мигрирующую рыбу, образуя полукруг поперек реки. Первым ест доминирующий крокодил. Их способность скрытно лежать под водой большей частью своего тела в сочетании с их скоростью на коротких дистанциях делает их эффективными охотниками на более крупную добычу. Они также забирают или крадут добычу у других хищников, таких как львы и леопарды. Группы Нильских крокодилов могут преодолевать сотни метров от водного пути, чтобы полакомиться трупом. Они также питаются мёртвыми бегемотами всей группой (иногда включающей три-четыре десятка крокодилов). Большая часть содержимого желудков крокодилов поступает в результате сбора падали, и иногда их можно рассматривать как выполняющих ту же функцию, что и стервятники или гиены на суше. Когда группы делят добычу, они используют друг друга в качестве рычага, сильно кусая, а затем выкручивая свои тела, чтобы оторвать большие куски мяса в «смертельном броске». Они также могут получить необходимый рычаг, заперев добычу под ветвями или камнями, прежде чем перекатиться и разорвать её.

Нильский крокодил обладает уникальным хищническим поведением, характеризующимся способностью охотиться как в воде, где он лучше всего приспособлен, так и на суше, что приводит к непредсказуемым нападениям на любое животное, крупнее него в два раза. Большая часть охоты на суше ведётся ночью, лежа в засаде возле лесных троп или обочин дорог, на расстоянии до 50 м от кромки воды. Поскольку их скорость и ловкость на суше значительно уступают большинству наземных животных, им приходится использовать затеняющую растительность или местность. Однажды взрослый Нильский крокодил бросился из воды на берег, чтобы убить бушбока, и вместо того, чтобы утащить его в воду, он вытащил добычу дальше на суше, в укрытие куста. Однажды два небольших крокодила несли по суше тушу ньялы в унисон. В Южной Африке охотничий инспектор вдали от источников воды в зарослях саванны видел как крокодил подпрыгнул и схватил осла за шею, а затем утащил.

Отношения Нильского крокодила с другими хищниками

Обитая в богатой биосфере Африки к югу от Сахары, Нильский крокодил контактирует с другими крупными хищниками. Его место в экосистемах уникально, поскольку это единственный крупный четвероногий хищник, который проводит большую часть своей жизни в воде и охотится на добычу, обитающую в водных зонах. Крупные хищники-млекопитающие в Африке часто являются социальными животными и питаются исключительно на суше. Вне воды крокодилы могут встретить конкуренцию со стороны других доминирующих хищников саванны, особенно больших кошек, которые в Африке представлены львами, гепардами и леопардами. В целом у больших кошек и крокодилов существуют отношения взаимного избегания. Иногда, если обычной еды становится мало, и львы, и крокодилы крадут друг у друга добычу на суше и, в зависимости от размера, доминируют друг над другом. Они могут драться как за добычу, так и за падаль. Большинство конфликтов из-за еды происходит возле воды и может буквально привести к "перетягиванию каната", хотя между крупными хищниками редко случаются серьезные драки или кровопролития. Демонстрации запугивания также могут разрешить эти конфликты. Когда различия в размерах заметны, хищники могут охотиться друг на друга.

Размножение Нильского крокодила

В среднем половая зрелость Нильского крокодила наступает в возрасте от 12 до 16 лет. У самцов половая зрелость наступает, когда они достигают длины около 3,3 м и массы 155 кг, что является стабильным показателем. У самок же этот показатель очень изменчив и может свидетельствовать о здоровье популяции региона и зависит от численности в период половой зрелости. В среднем, половая зрелость самок наступает при достижении длины от 2,2 до 3 м. На юге Африки средняя длина самок в начале половой зрелости составляет 2,33 м. Задержка полового созревания наблюдается в разных популяциях. Иногда самки откладывают яйца, когда их рост составляет всего 1,5 м, сомнительно, что в таких кладках появятся здоровые малыши.

По данным Буркена (2008), средний рост самки на юге Африки составляет от 3 до 3,6 м. Более ранние исследования подтверждают, что размножение часто непоследовательно у самок ростом менее 3 м, а размер кладки меньше: самка ростом 2,75 м никогда не откладывает более 35 яиц, в то время как самка размером 3,64 м может отложить до 95 яиц. У молодых половозрелых самок из озера Туркана размером 1,83 м средний размер кладки составляет всего 15 яиц. Хотя самки продолжают расти так же, как и самцы, на протяжении всей жизни, после определенного возраста и размера самки, длина которых превышает 3,2 м на озере Туркана, больше не размножаются. Во время исследования в Ботсване и Южной Африке обнаружили самок отложивших яйца длиной не менее 4,1 м. На реке Олифантс в Южной Африке в самые засушливые годы откладывали яйца только более крупные самки длиной более 3 м. Самки, размножающиеся вдоль реки Олифантс, крупнее, чем самки в Зимбабве. Большинство самок размножаются только раз в два-три года, тогда как взрослые самцы могут размножаться каждый год.

Во время брачного периода самцы привлекают самок мычанием, шлепанием мордой по воде, выдуванием воды из носа и множеством других звуков. Среди более крупных самцов популяции территориальные столкновения могут привести к физическим дракам между самцами, особенно если они примерно одинакового размера. Такие столкновения могут быть жестокими и заканчиваться смертью, но обычно заканчиваются тем, что проигравший уходит в глубокие воды. Как только самка привлечена, пара поёт и трётся нижними челюстями. По сравнению с нежным поведением самки, самец часто ревёт и прижимает самку под водой, совокупление Нильских крокодилов выглядит довольно грубо и даже похоже на «изнасилование». В некоторых регионах самцы спариваются с несколькими самками, возможно, с любой самкой, которая проникла на заявленную им территорию, хотя в большинстве регионов у этого вида наиболее распространена ежегодная моногамия. Котт отметил, что способы спаривания Нильских крокодилов и Американских аллигаторов различаются незначительно.

Самки Нильских крокодилов откладывают яйца примерно через один-два месяца после спаривания. Сезон кладки яиц может выпадать почти на каждый месяц года в зависимости от региона. В северных районах (например, в Сомали или Египте) сезон длится с декабря по февраль, а в южных (например, в Южной Африке или Танзании) — с августа по декабрь. Время откладки яиц соответствуют примерно месяцу или двум с начала засушливого сезона в данном регионе. В это время значительно снижается риск затопления гнезда, а стадия, на которой новорожденные начинают свою жизнь, приходится примерно на начало сезона дождей, когда уровень воды ещё относительно низкий. Самка, выбирая для кладки песчаные берега, русла сухих ручьев или берега рек, выкапывает яму в нескольких метрах от берега и глубиной до 0,5 м и откладывает в среднем от 25 до 80 яиц (зависит от размера самки). Самка Нильского крокодила находит затенённое место, достаточно мягкое, чтобы вырыть наклонную нору, с доступом к воде. Она откладывает яйца в терминальную камеру и снова засыпает песком или землей. Хотя, как и все крокодилы, Нильский крокодил выкапывает яму для гнезда, в отличие от большинства других современных крокодилов, самки Нильских крокодилов зарывают яйца в песок или почву, а не высиживают их в гниющей растительности. Самка может время от времени мочиться на почву, чтобы поддерживать её влажность, что предотвращает чрезмерное затвердевание почвы. В течение трехмесячного инкубационного периода самка охраняет кладку. Гнёзда редко бывают в скрытых местах (под кустом или в траве), обычно находятся на берегу на открытых местах. Считается, что Нильский крокодил не делает гнёзда под густым лесным покровом, как это могут делать два из трех других африканских крокодилов. В Южной Африке инвазивное растение Chromolaena odorata распространившееся вдоль берегов, традиционно используемых Нильскими крокодилами для изготовления гнёзд, вызвало их разрушение, блокируя солнечный свет над гнездовой камерой.

В прежние времена Нильские крокодилы могли гнездиться большими группами, причём края кратеров гнёзд почти соприкасались. Сегодня, возможно, остались такие места только на полуострове Нтороко в Уганде. В одном районе было обнаружено 17 кратеров на площади примерно 22 × 20 м, ещё 24 на площади примерно 23,5 × 22 м. Поведение самки Нильского крокодила считается непредсказуемым и может быть обусловлено вмешательством человека, а не естественной изменчивостью. Самки покидают гнезда только в случае необходимости остыть (терморегуляция). Самки не покидают гнёзд, даже если ей в спину бросают камни, находясь в состоянии подобном трансу, это состояние похожее на состояние крокодилов в период зимовки, но не на любую другую стадию их жизненного цикла. В остальных случаях самка яростно атакует всё, что приближается к их яйцам, иногда к ней присоединяется другой крокодил, который может быть отцом детёнышей. Иногда самка выбирает тактику исчезновения при потенциальной угрозе, что может помочь избежать опасности обнаружения хищниками как самки, так и её гнезда. Несмотря на внимательную заботу обоих родителей, во время её временного отсутствия гнёзда часто разоряют люди и животные.

У Нильских крокодилов инкубационный период длится около 90 дней, определение пола детёнышей зависит от температуры, определяется не генетикой, а средней температурой в течение средней трети их инкубационного периода. Если температура внутри гнезда ниже 31,7 ° C или выше 34,5 ° C, рождаются самочки, самцы рождаются только в том случае, если температура находится в этом узком диапазоне. Перед вылуплением малыши начинают издавать пронзительное стрекотание - это сигнал для матери раскопать гнездо. Мать может взять яйца в рот и катать их между языком и верхним нёбом, чтобы расколоть скорлупу. После вылупления самка перемещает потомство к воде или даже несёт их туда во рту.

Вылупившиеся Нильские крокодилы весят около 70 г и от 280 до 300 мм в длину. Малыши вырастают примерно на такую же длину каждый год в течение первых нескольких лет. Мать будет защищать свое потомство до двух лет, а если на одном участке несколько гнёзд, матери могут образовать ясли. Чтобы в это время обезопасить детенышей матери могут брать своё потомство либо в рот, либо в горловую складку (горловой мешок). Иногда мать носит детёнышей на спине, чтобы избежать естественных хищников в виде маленьких крокодилов, которые могут быть на удивление смелыми даже в присутствии матери. Нильские крокодилы в возрасте до двух лет встречаются гораздо реже, чем более крупные особи, и реже, чем молодые того же возраста у некоторых других видов крокодилов. Молодые крокодилы пугливы из-за огромного количества хищников в Африке к югу от Сахары, они проводят мало времени на солнце и стараются передвигаться в ночное время. Крокодилы в возрасте двух лет и младше могут проводить на суше удивительно много времени, о чем свидетельствует множество наземных насекомых, обнаруженных в их желудках, а их образ жизни может больше напоминать образ жизни полуводной ящерицы среднего размера. В истечении двух лет детёныши достигают длины около 1,2 м и покинут территорию гнезда, избегая территорий более старых и крупных крокодилов. Как только крокодилы достигают 2 м, многие из них входят в кормовые скопления, при этом хищники и крокодилы-каннибалы становятся гораздо менее опасными. Нильские крокодилы живут дольше чем другие виды. Средняя продолжительность их жизни приблизительно от 70 до 100 лет, в то время как другие виды крокодилов обычно не живут больше 50-60 лет (в неволе).

Естественная смертность молодых Нильских крокодилов

Только 10% яиц доживут до вылупления, и лишь 1% вылупившихся детёнышей успешно достигнут взрослой жизни. Все причины смертности молодых Нильских крокодилов до конца не изучены. Основная изученная причина смертности в этом возрасте — это разорение гнёзд и нападение хищников. Самым опасным хищником, разоряющим гнёзда, является Нильский варан. Этот хищник может самостоятельно уничтожить около 50% яиц Нильских крокодилов. Хищники-млекопитающие могут нанести почти такой же тяжёлый урон, особенно крупные мангусты, такие как Египетский мангуст на севере и Водяной мангуст на юге ареала Нильских крокодилов. В число млекопитающих, нападающих на гнёзда Нильских крокодилов, входят дикие свиньи, большие кошки и отряды павианов. Хищники, вероятно, находят крокодиловые гнёзда по запаху. Аисты Марабу иногда следуют за варанами, чтобы украсть крокодиловые яйца для себя, хотя могут также раскапывать гнёзда самостоятельно с помощью своих массивных шилообразных клювов.

Расхитители яиц Нильских крокодилов варьируются от таких насекомых (например, красный мучной жук), до таких крупных и грозных хищников, как пятнистые гиены. Многие «большие кулики» тоже являются опасными хищниками для детёнышей крокодилов: от изящных маленьких цапель и компактных хамеркопов до высоких седлоклювых аистов, цапель-голиафов и китоглавов. Более крупные врановые (или во́роновые) и некоторые водоплавающие птицы (например, пеликаны) также могут поедать молодых Нильских крокодилов. Множество детёнышей поедают хищные млекопитающие, а также крупные черепахи и змеи, крупные хищные пресноводные рыбы, такие как африканская тигровая рыба, завезенный большеротый окунь и, возможно, бычья акула, когда они входят в речные системы. Когда мать перемещает детёнышей в воду хищники могут по существу впасть в безумие кормления. Может пройти несколько лет, прежде чем хищничество перестанет быть основной причиной смертности молодых крокодилов. Африканские орланы-рыбы могут ловить детёнышей крокодилов в возрасте до нескольких месяцев, а медоеды могут охотиться на годовалых детёнышей. Достигнув ювенильной стадии, крупные африканские каменные питоны и большие кошки остаются единственной угрозой для молодых крокодилов. Ни один хищник не является более опасным для молодых Нильских крокодилов, чем более крупные крокодилы их собственного вида, так как большинство крокодилов являются каннибалами. Хотя мать крокодила агрессивно реагирует на хищников, преследует их, ловит и убивает, но из-за огромного количества животных, питающихся крокодилами, и большого количества вылупившихся детёнышей, ей не удаётся это делать часто.

Экологический статус Нильского крокодила

Основными угрозами для Нильских крокодилов являются потеря среды обитания, загрязнение окружающей среды, охота и хозяйственная деятельность человека (случайное запутывание в рыболовных сетях). Хотя на Нильских крокодилов охотились с древних времен, появление огнестрельного оружия значительно облегчило убийство этих рептилий. На этот вид начали охотиться в гораздо больших масштабах с 1940-х по 1960-е годы, в первую очередь из-за высококачественной кожи, а также мяса с его предполагаемыми лечебными свойствами. Популяция была сильно истощена, и вид оказался на грани исчезновения. Национальные законы и правила международной торговли привели к возрождению во многих областях, и этому виду в целом больше не угрожает полное исчезновение. Статус Нильских крокодилов менялся в зависимости от процветания региона и размера сохранившихся водно-болотных угодий к 1970-м годам. Однако, независимо от того, охраняются они или нет, в период с 1950-х по 1980-е годы браконьеры убили около 3 миллионов Нильских крокодилов для торговли кожей. Было установлено, что на озере Сибайя в Южной Африке в 21 веке прямой причиной неспособности восстановления популяции Нильских крокодилов после торговли кожей в прошлом веке является браконьерство. Лишь немногие районы восстановились для обитания популяций крокодилов, то есть меры по защите недостаточны для создания устойчивых популяций молодых крокодилов. «Программы защиты» крокодилов — это искусственная безопасная среда без угрозы истребления охотниками.

Сегодня в дикой природе встречается от 250 000 до 500 000 особей Нильского крокодила. Красный список МСОП оценивает Нильского крокодила как «вызывающий наименьшее беспокойство (LR/lc)». The Convention on International Trade in Endangered Species (СИТЕС), внесла Нильского крокодила в Приложение I (находящийся под угрозой исчезновения) на большей части его ареала; и согласно Приложению II (не находится под угрозой, но торговля должна контролироваться) либо разрешено разведение, либо устанавливается ежегодная квота на шкуры, добытые из дикой природы. Нильский крокодил широко распространён во многих странах восточной и южной Африки, включая Сомали, Эфиопию, Кению, Замбию и Зимбабве (документально подтверждено). В некоторых частях Африки этот вид выращивается ради мяса и кожи. В этой области были успешно реализованы программы устойчивого производства, ориентированные на разведение крокодилов, и даже страны с квотами движутся к разведению. Крокодиловодство — одна из немногих развивающихся отраслей в Зимбабве. Мясо Нильского крокодила обычно считается неаппетитным, хотя и съедобным (такие племена, как Туркана, употребляют пищу). Мясо Нильских крокодилов имеет «непередаваемый» и неприятный вкус, жирную консистенцию и «отталкивающий» запах.

В Центральной и Западной Африке ситуация с сохранением как Нильских крокодилов, так и для западноафриканских крокодилов, более мрачная. Популяция крокодилов в этой области может быть ниже из-за неидеальной окружающей среды и конкуренции с тонкорылыми и карликовыми крокодилами. В 20-ом веке в Египте Нильский крокодил был практически истреблён, но смог локально восстановиться в некоторых районах, таких как Асуанская плотина. В солёное озеро Сент-Люсия из-за практики орошения попала сильно солёная вода, и в этом некогда оплоте разведения крокодилов произошло значительное сокращение популяции. В ещё одном историческом оплоте крокодилов, реке Олифантс зарегистрированы многочисленные случаи гибели крокодилов. Официально это происходит по неизвестным причинам, но анализ показал, что основной причиной является загрязнение окружающей среды, развивающейся угольной промышленностью. Большая часть заражения крокодилов происходит при поедании рыбы, убитой загрязняющими веществами.

Нильский крокодил является главным хищником в своей среде обитания и является важным звеном в сохранеии баланса эко системы. Нильский крокодил регулирует популяции мезохищников, таких, как усатый сом и двоякодышащая рыба от которых зависят другие виды, включая птиц. Одними из серьезно пострадавших от неконтролируемых популяций мезохищников из-за сокращения численности крокодилов являются люди, особенно в отношении тилапии, важной промысловой рыбы, численность которой существенно сократилась. Нильский крокодил также питается мертвыми животными, которые в противном случае загрязнили бы воду.

Нападения Нильских крокодилов на людей

Враждебность к Нильским крокодилам проистекает из их репутации людоедов, что не совсем неоправданно. Нильский крокодил вместе с Морским крокодилом, по оценкам, ежегодно убивают сотни (возможно, тысячи) людей, что больше, чем все другие виды крокодилов вместе взятые. Хотя эти виды гораздо более агрессивны по отношению к людям, чем другие ныне живущие крокодилы (статистически подтверждено оценками количества нападений), Нильские крокодилы ведут себя менее агрессивно по отношению к людям или рассматривают их как добычу, чем Морские крокодилы. Однако, в отличие от других видов крокодилов-людоедов, Нильский крокодил живёт в непосредственной близости от людей на большей части ареала. Крокодилы размером всего 2,1 м уже способны одолеть ребёнка и взрослого человека не высокого роста, но большинство нападений со смертельным исходом совершаются крокодилами, длина которых превышает 3 м.

Ранее было установлено примерно 1000 человеческих смертей в год от нападения Нильских крокодилов и примерно такое же число прерванных нападений. Более современное исследование показало, что количество нападений в год составляет от 275 до 745, из которых 63% со смертельным исходом, в отличие от примерно 30 нападений в год Морских крокодилов (50% со смертельным исходом). Средний размер крокодилов, участвовавших в нападениях без смертельного исхода, составлял около 3 м. Средний предполагаемый размер Нильских крокодилов, участвовавших в нападениях со смертельным исходом, составляет 3,5 м. Нильский крокодил считается самым результативным хищником среди диких животных для человека. Для сравнения, в период с 1990 по 2006 год львы совершили примерно в восемь раз меньше нападений со смертельным исходом на людей в Африке, чем Нильские крокодилы. Другие дикие животные, ответственные за ежегодную смертность людей, либо нападают на людей в целях самообороны, как это делают ядовитые змеи, либо смертоносны только как переносчики болезней или инфекций, например, улитки, крысы и комары.

Территории, где ежегодно совершалось дюжину или более смертельных нападений крокодилов за последние несколько десятилетий, включают район Корогве в Танзании, заповедник Ньясса в Мозамбике и территорию вокруг национального парка Нижняя Замбези в Замбии. Неосторожное поведение человека является основной причиной нападений Нильских крокодилов. Большинство смертельных нападений происходит, когда человек стоит в нескольких метрах от воды на некрутом берегу, бродит по мелководью, плавает или свешивает конечности с лодки или пирса. Многих жертв ловят сидящими на корточках, а люди, выполняющие работы, требующие интенсивного использования воды, в том числе работники прачечных, рыбаки, охотничьи инспекторы и региональные гиды, с большей вероятностью подвергаются нападению.

Большинство биологов, которые провели месяцы или даже годы полевых исследований Нильскимих крокодилов, в том числе Котт, Грэм и Бирд и Гуггисберг, считали, что при достаточных мерах предосторожности их собственная жизнь и жизнь их местных гидов редко, если вообще когда-либо, подвергались риску в районах, где обитает много крокодилов. Гуггисберг отмечал отсутствие страха перед крокодилами среди африканцев, вызванное бедностью и суевериями, что стало причиной многих наблюдаемых случаев «ужасающего» отсутствия осторожности в отношении крупных крокодилов. По мнению Гуггисберга, это пренебрежение может объяснить более высокую частоту нападений со смертельным исходом со стороны крокодилов, чем крупных хищных млекопитающих. Большинство местных жителей хорошо знают, как вести себя в районах скопления крокодилов, и к некоторым произведениям Гуггисберга, возможно, следует относиться с «долей скептицизма».

И крокодилы плачут, а всё-таки по целому теленку глотают.

Островский А. Н. (Волки и овцы, 1875)